Une véritable guerre de mots et une série de poursuites judiciaires ont éclaté entre le géant de la K-pop et Min Hee-Jin, ex-CEO d’ADOR, concernant le contrôle du populaire groupe de filles NewJeans.
Pour résumer, la relation entre HYBE et Min Hee-Jin, l’ex-CEO d’ADOR, a été chaotique cette année, et l’affaire est loin d’être terminée.
Quelques mois après que HYBE a annoncé une enquête sur ADOR, label des NewJeans, le conflit s’est transformé en une bataille publique, avec des conférences de presse émouvantes, des accusations de plagiat, de multiples procès, et des fans, en Corée et à l’international, qui prennent parti.
Le cœur du problème réside dans les accusations de HYBE, qui reproche à Min de vouloir prendre le contrôle d’ADOR et de NewJeans. Le conflit a également impliqué les groupes ILLIT et LE SSERAFIM, faisant de cette querelle l’un des différends les plus médiatisés de l’industrie de la K-pop à ce jour. Cette affaire montre à quel point l’industrie du divertissement en Corée du Sud est devenue compétitive et risquée.
Pendant que HYBE et Min se battent en justice et par communiqués de presse, les cinq membres de NewJeans — Minji, Hanni, Danielle, Haerin et Hyein — en subissent aussi les conséquences. Lors d’un live supprimé depuis, les membres ont exprimé leurs inquiétudes quant à l’avenir de NewJeans et ont demandé le retour de Min en tant que CEO d’ADOR. « Voir les personnes qui ont consacré leur vie à notre travail être traitées ainsi est difficile à comprendre », a déclaré Minji pendant ce live. « Ces événements nous poussent à nous demander si HYBE se soucie vraiment de NewJeans. »
Voici une chronologie des événements marquants de ce conflit en cours :
1. Le 22 avril 2024 : HYBE lance un audit d’ADOR et demande la démission de Min Hee-Jin
Le 22 avril, HYBE a annoncé officiellement un audit d’ADOR et a demandé la démission de Min Hee-Jin. Bien que la déclaration de HYBE n’ait pas précisé les raisons de cet audit, des rumeurs ont circulé selon lesquelles cela pourrait être lié à la participation de Min à hauteur de 18% dans ADOR. HYBE a confirmé à Billboard avoir demandé une réunion des actionnaires et envoyé une lettre officielle pour exiger la démission de Min.
2. Le 22-23 avril 2024 : Min Hee-Jin accuse HYBE de plagiat
En réponse à cet audit, Min Hee-jin a rendu publique une série de déclarations contre HYBE, accusant la société de plagiat et d’atteinte à la créativité.
Dans une interview exclusive avec Naver, Min a déclaré que le conflit portait sur une « controverse autour du plagiat entre filiales ». Elle a souligné que peu après les débuts d’ILLIT, un groupe de HYBE, les fans avaient noté des similitudes avec NewJeans, notamment en termes de concept, de style et de chorégraphie.
Elle a aussi nié les rumeurs selon lesquelles elle cherchait à rendre ADOR indépendant en utilisant ses parts dans l’entreprise.
3. Le 25 avril 2024 : HYBE porte plainte contre Min Hee-jin ; Min tient une conférence de presse en larmes
Le 25 avril, HYBE a porté plainte contre Min pour abus de confiance, l’accusant d’avoir tenté de prendre le contrôle d’ADOR. Lors d’une conférence de presse le même jour, Min a nié ces accusations, tout en réaffirmant ses précédentes allégations de plagiat, en larmes devant les journalistes.
4. Le 22 mai 2024 : BELIFT LABS poursuit Min pour diffamation
BELIFT LABS, le label derrière ILLIT, annonce poursuivre Min pour obstruction des affaires et diffamation après ses accusations de plagiat lors de sa conférence de presse. BELIFT affirme que ces allégations sont fausses et qu’elles ont entraîné des attaques injustifiées contre ses artistes.
5. Le 30 mai 2024 : Le tribunal autorise Min à rester CEO d’ADOR
Un tribunal sud-coréen a rejeté la demande de HYBE de renvoyer Min, déclarant que les preuves présentées n’étaient pas suffisantes. HYBE a toutefois indiqué qu’elle continuerait à prendre des mesures légales.
6. Le 31 mai 2024 : Minji et Danielle remercient Min Hee-jin lors d’une apparition télévisée
Lors de l’épisode du 31 mai de Music Bank, une émission de variété K-pop très populaire en Corée du Sud, Minji et Danielle de NewJeans ont remercié Min Hee-jin sur scène lors de leur discours de victoire pour leur single « How Sweet ». Cela semble marquer la première fois que les membres du groupe reconnaissent publiquement le conflit en cours.
« Nous avons fait un comeback après presque 10 mois », a déclaré Minji dans son court discours. « Merci à notre PDG qui nous a aidées avec ce comeback incroyable et nous soutient toujours. »
Danielle a renforcé ce message en ajoutant : « Encore une fois, nous tenons à dire merci à notre précieux et bien-aimé PDG. PDG, nous t’aimons. »
7. Le 11 juin 2024 : BELIFT LABS dépose une nouvelle plainte contre Min
Le 11 juin, BELIFT LABS a annoncé qu’il déposerait une deuxième plainte contre Min Hee-jin pour diffamation présumée envers ses artistes. Cette action en justice vise à tenir Min responsable des dommages subis par les artistes de l’agence, le personnel de BELIFT LAB, ainsi que les créateurs participants, qui ont dû supporter le poids des accusations de plagiat malgré un début de carrière exceptionnel dans l’histoire de la K-pop, selon une déclaration relayée par Soompi.
La déclaration ajoute que la décision du tribunal interdisant à HYBE de retirer Min de son poste de PDG « ne doit pas être interprétée comme une victoire de Min Hee-jin sur la question du plagiat […] Elle n’a pas présenté un seul mot d’excuse ou de réflexion aux victimes innocentes, y compris les artistes, qui ont souffert de commentaires malveillants d’une violence qu’ils n’auraient jamais dû subir, tout en rejetant la faute sur les autres et les médias. Nous trouvons cela très regrettable. »
8. Le15 juillet 2024 : Source Music poursuit Min en justice
Des mois après le début du conflit, Source Music, un label affilié à HYBE et maison du groupe LE SSERAFIM, a intenté une action en justice contre Min Hee-jin. Il s’agit du deuxième label sous HYBE, après BELIFT Labs, à poursuivre la CEO d’ADOR.
Cette nouvelle plainte accuse Min de diffamation et de perturbation des affaires, en raison de ses déclarations « incorrectes » lors d’une conférence de presse en avril. Min y avait affirmé que la décision de HYBE de se concentrer sur LE SSERAFIM l’avait poussée à quitter Source Music pour fonder ADOR, où elle a ensuite lancé NewJeans. Elle a également déclaré aux journalistes que la seule recrue qu’elle avait sélectionnée chez Source Music était Minji de NewJeans et qu’elle avait choisi les autres membres de NewJeans elle-même.
Dans sa plainte, Source Music accuse Min d’avoir faussement affirmé qu’elle avait personnellement choisi les membres de NewJeans en tant que stagiaires, que Source Music avait rompu sa promesse de faire de NewJeans le premier groupe féminin de HYBE, et que le label avait négligé les membres du groupe. Source Music réclame 500 millions de wons coréens (environ 361 000 dollars) de dommages et intérêts, comme l’a confirmé Billboard.
Dans une déclaration à Billboard, Source Music a réfuté les propos de Min, affirmant : « Les membres de NewJeans ont été formées sous Source Music. Et c’est Source Music, pas Min en tant qu’individu, qui les a choisies comme stagiaires. »
L’affaire est toujours en cours et en attente de résolution.
9. LE 31 juillet 2024 : Danielle écrit une lettre à Min Hee-Jin
Fin juillet, Danielle de NewJeans a de nouveau montré son soutien à Min Hee-jin, cette fois sous la forme d’une lettre manuscrite adressée à la PDG d’ADOR.
Dans cette lettre, Danielle décrit Min comme sa « mère et guerrière » tout en la remerciant pour son engagement envers le groupe, selon des extraits traduits par le Korea Joong-An Daily. « Ma chère PDG, c’est Dani », écrit-elle. « Cela fait déjà deux ans. Notre PDG, qui a vraiment tout donné, merci infiniment. Il s’est passé tellement de choses pendant ces deux ans, à la fois courts et longs, qu’on a l’impression d’avoir vécu ce qu’on aurait dû en sept ans. Peut-être que c’était un sacrifice pour l’avenir. »
La lettre continue en remerciant Min pour « toujours se dévouer à son travail », et lui offre son soutien en cette période de « difficultés » non précisées.
« Tu sais qu’on est toujours à tes côtés, n’est-ce pas ? Tu es ma famille », poursuit la lettre. « Quoi que tu choisisses, je veux être avec toi. Je veux rester à tes côtés, même si je ne peux pas être d’une grande aide. Je prie toujours pour toi, je te soutiens et je t’aime. »
Min a partagé cette lettre sur son Instagram le 31 juillet, accompagnée d’un simple emoji cœur.
10. Le 27 août 2024 : Min Hee-Jin démissionne de son poste de CEO d’ADOR
Le 27 août, ADOR a annoncé que Min Hee-jin quitterait son poste de PDG, comme l’ont rapporté NME et les médias locaux tels que le Korea Joong-An Daily, l’agence de presse Yonhap et le Hankook Ilbo. Elle sera remplacée par Kim Ju-young, une spécialiste des ressources humaines.
Les premiers rapports indiquaient que Min continuerait à travailler chez ADOR en tant que productrice pour NewJeans ; cependant, quelques jours après sa démission, l’ancienne PDG a annoncé qu’elle avait refusé l’offre de HYBE pour ce poste, déclarant que les conditions proposées par l’entreprise étaient « inacceptables ».
Suite à ces événements, les membres de NewJeans, Hanni, Minji et Danielle, se sont exprimées sur l’application communautaire des fans, Phoning, pour faire part de leur frustration et de leur détresse face aux changements en cours dans la gestion de leur groupe, comme l’a rapporté le Korea Joong-An Daily.
Danielle a posté qu’elle était dans un « état de choc mental », tandis que Minji a écrit qu’elle se sentait « tellement frustrée de ne pas pouvoir résoudre quoi que ce soit ». Le 4 septembre, l’agence de presse Yonhap a rapporté que plus de 1 400 fans ont signé une lettre adressée à HYBE pour demander la réintégration de Min en tant que PDG d’ADOR.
11. Le 11 septembre 2024 : NewJeans réclame publiquement le retour de Min en tant que CEO
Après des mois de messages vagues de soutien à Min, les cinq membres de NewJeans ont officiellement dénoncé son éviction en tant que PDG d’ADOR dans une vidéo YouTube de 27 minutes, désormais supprimée, intitulée « Ce que NewJeans voulait dire ».
Publiée sur YouTube le 11 septembre, la vidéo en direct montrait Minji, Danielle, Hanni, Haerin et Hyein lisant une déclaration préparée dans laquelle elles ont partagé leurs sentiments à ce sujet, accusé HYBE de créer un environnement de travail toxique autour du groupe et exigé la réintégration de Min.
Selon des enregistrements de fans de la vidéo, les membres ont réitéré leur soutien inconditionnel à Min, la décrivant comme « essentielle à l’identité de NewJeans », selon les mots de Minji, qui a ajouté : « Nous pensons toutes qu’elle est irremplaçable. »
Peut-être la révélation la plus choquante est venue lorsque les membres de NewJeans ont décrit des incidents présumés de mauvais traitements et un environnement de travail toxique qu’elles attribuent aux dirigeants de HYBE. Dans sa déclaration, Hanni a affirmé qu’un manager d’un autre groupe féminin sous le label avait demandé à ses membres de « l’ignorer » alors qu’elle se faisait coiffer et maquiller au quatrième étage du bâtiment de l’entreprise.
Haerin a également évoqué une fuite en ligne récente qui incluait une vidéo de formation des membres ainsi que leurs informations personnelles et dossiers médicaux. Lorsque Min, les membres du groupe et leurs parents ont exprimé leurs préoccupations, HYBE les aurait ignorées.
Les membres ont conclu la vidéo en demandant à HYBE de réintégrer Min au poste de PDG d’ADOR et de « rétablir notre environnement de travail comme il l’était avant », comme l’a dit Hyein.